在非洲，继科特迪瓦、加纳、肯尼亚和南非之后，卢旺达也开始打击含有对苯二酚（hydroquinone，又称氢醌）和汞等化学物质的皮肤美白产品。

此前不少国家已经禁止了对苯二酚在化妆品中的使用。2006年，美国食品和药品监督管理局（FDA）考虑禁止销售某种含对苯二酚OTC类皮肤光亮剂乳膏。FDA认为含有对苯二酚药品的护肤产品应按处方药的方式，在医生指导下有限制地使用。加拿大卫生部将于2019年6月30日开始，将含有超过2%对苯二酚的药品设为处方药。而欧盟于2002年1月2日起就禁止在化妆品中添加对苯二酚。在中国，根据《化妆品安全技术规范（2015年版）》，对苯二酚（氢醌）也列在化妆品禁用组分中。

据世界卫生组织称，汞会导致肾脏受损、皮疹、瘢痕形成、焦虑、抑郁、精神病和周围神经病变，还会降低皮肤对细菌和真菌感染的抵抗力。

而如果产品中含有超过2%的对苯二酚，可能会造成皮肤严重红疹、烧灼感或痛痒感、皮肤干燥开裂、水泡、流脓、皮肤褪色等症状。对啮齿类动物的研究表明，对苯二酚可能是一种致癌物，尽管其致癌性尚未在人类身上得到证实。

根据世界卫生组织的数据，皮肤美白和漂白（skin bleaching）是一项价值数十亿美元的全球产业。在非洲，每10名女性中至少有4人会美白漂白皮肤。据市场情报公司Global Industry Analysts预测，该市场的规模预计将从2017年的179亿美元增长到2024年312亿美元，尤其是在亚洲、中东和非洲。

据当地媒体The New Times报道，卢旺达警方表示，截至目前，他们已在全国范围内的美容院查获了超过5000种被禁的美白漂白产品，包括乳液、精油、肥皂和喷雾。

尽管一些批评人士认为，禁止这些产品只会导致私下交易，让消费者将更难获得这些产品，且产品价格将被抬高，但这有望进一步遏制违禁美白产品在市场的流通。

根据世界卫生组织的数据，在尼日利亚有77%的女性使用美白产品，这一比例为世界之最。南非经常使用美白产品的女性达到59%。

然而，尼日利亚和整个非洲的许多医疗问题不仅是临床问题，也是经济和社会问题。禁止美白漂白产品不能完全解决不安全的皮肤漂白问题，除非同时采取其它措施。

非洲女性并不仅仅因为爱美而热于提亮肤色，这与人们的审美以及所导致的潜在社会规则有关。人们通常认为白皙的皮肤更具有吸引力，并可以为她们提供经济优势。

去年，知名艺人、歌手碧昂斯的父亲Matthew Knowles在接受电台采访时谈到了这个问题。他认为自己的女儿在娱乐圈更受欢迎的原因，是她的肤色变得更白了。他接着指出，“在过去10年里，事实上没有肤色较深的黑人流行歌手取得突破。”

Matthew在他的书《种族主义：从一个孩子的视角》（Racism：From the Eyes of a Child）中写道，就连他的母亲也不赞成他交深色皮肤的女朋友。他承认自己年轻的时候，因为根深蒂固的肤色歧视导致他只和白人女性约会，或者肤色较浅的黑人女性约会。

英国曼彻斯特大学的博士Edward Ademolu将肤色歧视定义为“一种基于肤色的种族内部的等级制度，这种制度通常为肤色较浅的人提供社会、文化、经济特权和优待，并歧视肤色较深的人。”

事实上，在非洲的许多地方，浅肤色的女性被认为更漂亮，也因此更有可能在某些领域取得成功，比如模特和电影业。即使在企业界，许多尼日利亚人也会经历这样一种潜在规则，即肤色较浅的女性往往更容易找到稳定的工作，尤其是在销售和市场营销领域。

而在心理学研究中，这被称为“光环效应”（the halo effect）——人们对他人的认知首先根据初步印象，然后再从这个印象推论出认知对象的其他特质。也就是，人们对人的认知和判断往往只从局部出发，扩散而得出整体印象。因此，一个被认为更漂亮的人，就可能在求职等其它领域更易被人认可。